Vedere Saigon, ormai conosciuta come Ho Chi Minh City, è il clou di qualunque viaggio in Vietnam. La città, infatti, è famosa per essere stata uno dei luoghi più strategici nelle guerra del Vietnam. Questo triste conflitto, che i locali chiamano “Guerra Americana”, ha martoriato questa splendida nazione per ben 20 anni, dal 1955 al 1975; fu in quest’anno che le truppe americane si ritirarono.

Saigon è stata la capitale dello stato dal 1949 sino allo scoppio della guerra del Vietnam e, fino al 1975, capitale del Vietnam del Sud, cioè la zona occupata dagli americani. L’odierna Ho Chi Minh City, infatti, si trova nella parte meridionale dello stato, sulle rive del fiume Saigon, da cui prende il nome.

E’ la città più popolosa di tutto lo stato; ed è senza dubbio una delle più caotiche e frenetiche. Come nell’attuale capitale Hanoi, il traffico è assolutamente spaventoso e attraversare una strada può essere un’esperienza rocambolesca. Ma la sua vivacità e operosità la rendono una città molto eccitante.

Come muoversi a Saigon

Malgrado il traffico, girare per Saigon è tutt’altro che difficile, poichè le principali attrazioni sono concentrate nella zona centrale della città.

Per questo motivo potete esplorare Ho Chi Minh City a piedi o a bordo di un taxi o moto taxi. Meglio ancora, potreste prendere un rickshaw a pedali, che oltre ad essere molto pittoresco, vi permette di godervi il panorama intorno a voi con calma e tranquillità. Tenete conto che la tariffa va concordata prima della partenza.

Esiste anche la possibilità di noleggiare uno scooter, ma è una cosa che io personalmente sconsiglierei perchè bisogna essere un abile guidatore con dei riflessi prontissimi. A voi la scelta!

Come è ovvio, ci sono anche gli autobus, ma se avete poco tempo a disposizione non sono il mezzo di trasporto più appropriato.

Cosa vedere a Saigon

Le attrazioni da vedere a Saigon sono veramente tante e ci vorrebbe almeno una intera settimana per poterle ammirare tutte; purtroppo però il tempo è talvolta tiranno e bisogna fare delle scelte.

Noi vi proponiamo una gamma di possibilità e poi sta a voi decidere in base ai vostri interessi e alle vostre preferenze.

Il Museo della Guerra

Cominciamo con il parlare di un museo che è strettamente legato alla storia recente del Vietnam, e oserei dire del mondo intero. Si tratta del Museo della Guerra, anche conosciuto come Museo dei Residuati Bellici.

Comunque vogliate chiamarlo, questo museo rappresenta una esperienza decisamente forte ma imperdibile. E’ suddiviso su più piani e vi racconta la storia della guerra dal punto di vista vietnamita; la parte più difficile da affrontare sono le fotografie che mostrano i tragici effetti dell’agente arancio, sia sulla popolazione locale che sui soldati americani.

Nella parte esterna, l’ampio giardino accoglie una serie di residuati bellici, tra cui vari carri armati e attrezzature militari. Sempre nel cortile, potete vedere la mostra dei mezzi utilizzati per torturare i soldati del nord.

E’ una visita raccapricciante, così vi suggerirei di effettuarla per prima perchè potrebbe seriamente influenzare il vostro umore; a noi è capitato così, ma visitando le altre attrazioni di Saigon potrete distrarvi.

Vedere Saigon: Museo della Riunificazione

Un altro simbolo della storia del Vietnam è il Museo della Riunificazione o Palazzo dell’Indipendenza. Fino alla fine della Guerra del Vietnam, esso fu la sede operativa delle forze americane e di quelle del Vietnam del Sud.

Fu proprio da qui che l’ultimo elicottero statunitense si innalzò, segnando la fine del sanguinoso conflitto. La parte più interessante della visita sono i sotterranei che ospitavano la sala delle telecomunicazioni.

Inoltre, un altro simbolo della fine della guerra è il carro armato che si può vedere nei pressi del palazzo, il primo mezzo delle forze del Vietnam del Nord che entrò a occupare l’edificio.

Vedere il centro di Saigon

Il centro di Saigon è caratterizzato da una serie di edifici eleganti che possono essere raggiunti a piedi, percorrendo la splendida strada pedonale di Nguyen Hue Street, bella soprattutto di notte quando è completamente illuminata e, in parte, lontana dal traffico frenetico di Ho Chi Minh City. I tre edifici che colpiranno la vostra attenzione sono stati tutti costruiti dai francesi.

Cattedrale di Notre Dame

Il primo è la Cattedrale di Notre Dame, che porta il nome della sua omologa parigina (anche se la somiglianza è assolutamente inesistente, secondo me!). Essa risale agli anni tra il 1863 ed il 1880. La caratteristica che colpisce maggiormente sono le due torri che si ergono ad entrambi i lati e che sono alte ben 58 metri. I riti religiosi vengono celebrati in lingua vietnamita, ma la messa della domenica è in inglese, per questo motivo essa attira molti membri della comunità internazionale.

Ufficio Postale Centrale

A pochissima distanza dalla cattedrale, potrete vedere l’Ufficio della Posta centrale di Saigon. Dall’esterno, a me è sembrato più una stazione ferroviaria; ma devo ammettere che è molto bello e fa la sua figura. Anche questo edificio è stato costruito dai dominatori francesi e fu edificato negli anni 1886 e 1889, quindi più o meno nello stesso periodo della cattedrale.

Il progetto originale è opera di Gustave Eiffel, famoso per aver progettato non solo la torre parigina che da lui prende il nome, ma anche la Statua della Libertà. Si dice che sia il più grandioso ufficio postale di tutto il Sud Est Asiatico. E’ ancora perfettamente funzionante, se fate un salto dentro potrete vedere che è un luogo abbastanza indaffarato. E in fondo all’edificio potrete vedere un ritratto di Ho Chi Minh, tanto per ricordarvi che siamo comunque in Vietnam.

Teatro dellOpera

Il terzo edificio legato alla dominazione francese è il Teatro dell’Opera. Il progetto del teatro si deve a Felix Olivier, ma fu poi realizzato dagli architetti Guichard e Ferret. Una curiosità: dal 1955 fino alla caduta di Saigon, il teatro ospitò la Camera Bassa della Repubblica del Vietnam. Solo in seguitò tornò a ricoprire la sua funzione originale.

Il mercato Ben Thanh

Come in tutte le città asiatiche che si rispettino anche Saigon ha il suo mercato: il Ben Thanh. Lo trovate abbastanza vicino alla strada pedonale Nguyen Hue Street, quindi potete raggiungerlo comodamente a piedi.

Al suo interno troverete di tutto un pò, soprattutto frutta, verdura, cibo e gadgets di tutti i tipi. Potrete acquistare magliette e souvenir e i famosi cappelli vietnamiti. Ricordate però che è aperto solamente di giorno, ad un certo orario chiude (quando ci siamo stati noi chiudeva alle 18, ma siccome era il 31 dicembre forse avevano anticipato l’orario). All’esterno restano sempre alcune bancarelle per i turisti che sono aperte fino a tardi.

Il mercato è diventato una grossa attrazione per i turisti, pertanto si è un pò persa l’atmosfera tipica dei mercati vietnamiti; per questo motivo, vi consiglio di visitare anche un altro mercato, il Mercato di Tan Dinh. Qui troverete un ambiente più caratteristico e autentico; trovate questo secondo mercato a Da Kao, a circa tre chilometri dal centro.

Cosa vedere a Saigon: edifici religiosi

Per quanto riguarda gli edifici religiosi, ce ne sono davvero tanti, per cui mi limiterò a parlarvi dei più interessanti.

Tempio Thien Hau

Questo tempio si trova nella zona di Chinatown. Si tratta di una pagoda dedicata a Mazu, la dea del mare cinese. Si dice che essa protegga le navi che solcano i mari. La parte esterna non è niente di sensazionale, ma all’interno troverete dei diorami colorati che descrivono combattimenti a cavallo in una arena.

Vedere il Tempio indù di Mariamman a Saigon

Nei pressi del mercato Ben Thanh, troverete questo tempio indù. E’ praticamente l’unico tempio di questa religione che potrete vedere a Saigon. dedicato alla dea della pioggia ‘Mariamman’. L’esterno rispetta i canoni dell’induismo: coloratissimo e con le statue degli dei principali: Visnù, Ganesh e Brahma. All’interno, invece, troverete la statua di Mariamman, con ai lati le raffigurazioni di alcuni dei minori.

Chua Ngoc Hoang (Tempio dell’Imperatore di Giada)

Ma il tempio più bello, quello che a ragione viene maggiormente visitato, è il tempio Vhua Ngoc Hoang, chiamato più semplicemente Tempio dell’Imperatore di Giada. Può facilmente essere raggiunto a piedi, visto che anche questo edificio religioso è a poca distanza dal mercato Ben Thanh.

La struttura è una vera opera d’arte, dai tetti che possono essere visitati, alle porte scolpite. La pagoda è dedicata all’Imperatore di Giada, che è il dio supremo della religione taoista. Esso è stato eretto dalla numerosa comunità cantonese di Saigon.

Tra le tante sale, la più bella è certamente quella denominata “Sala dei 10 Inferni“. Essa è decorata con pannelli che descrivono le 1000 tempeste che le persone devono sopportare. Troverete anche una grande statua dell’Imperatore affiancata da due sculture che rappresentano i demoni guardiani giganti. Tutte le sale del tempio sono piene di nuvole di incenso, un odore così intenso che a tratti mi sembrava che mi mancasse l’aria.

Cosa vedere nei dintorni di Saigon

Per visitare le attrazioni nei dintorni di Saigon, dovrete rivolgervi a una delle moltissime agenzie che vi offriranno i loro servizi. Potete scegliere tra due escursioni, la prima di una intera giornata che comprende sia i tunnel di Cu Chi che il Tempio Cao Dai; oppure solo mezza giornata per vedere una sola delle due mete.

Personalmente, vi suggerirei di prendere la prima opzione, perchè sono entrambe attrazioni imperdibili.

Tunnel di Cu Chi 

Questi tunnel fanno parte di una ampia rete di cunicoli che risale ai tempi della guerra dell’Indocina, ed una parte è stata aperta al pubblico per la visita. Ma sono stati utilizzati anche dalla guerriglia vietnamita ai tempi del conflitto con l’America, sia per nascondersi che per lanciare l’offensiva.

I soldati e le loro famiglia vi trascorrevano giorni interi, dormendo e mangiando in questi cunicoli. La loro situazione doveva essere ben poco confortevole, soprattutto se si tiene conto che le gallerie erano piene di formiche e scorpioni.

Calarsi nel tunnel è davvero un’esperienza difficile, visto che lo spazio è angusto e la sensazione di claustrofobia è molto forte. Ma malgrado tutto vale la pena di farla.

Tempio Cao Dai

Il Tempio Cao Dai è un esempio di edificio religioso del caodaismo, anche conosciuta come “Chiesa della Terza Rivelazione“. Esso è situato nei pressi della cittadina di Tay Ninh. La parte esterna del tempio è coloratissima, mentre internamente è troverete una navata centrale molto ampia, alla quale hanno accesso solo i fedeli.

Quotidianamente, a mezzogiorno, si svolge la celebrazione dei riti sacri, accompagnati da canti; i fedeli sono rigorosamente vestiti di bianco, mentre i sacerdoti sono abbigliati con vesti coloratissimi e dei cappelli improbabili con al centro il simbolo dell’occhio divino.

Delta Mekong

Se non è già inserita nel vostro itinerario, vi consigliamo una gita di almeno un giorno per visitare il Delta del Mekong e dei suoi mercati galleggianti. In questo articolo troverete tutte le attività da svolgere e le cose da vedere sulle rive del grande fiume.

Per altre informazioni, potete visitare il sito ufficiale del turismo di Ho Chi Minh City

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