Vedere la Valletta, la capitale di Malta, significa scoprire la sua storia e le sue tradizioni. E’ la più piccola tra tutte le capitali europee ed è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. Essa si trova su una collina e la cosa che vi colpirà da subito sono i bastioni che la circondano e la proteggono.

Passeggiando per le sue strade (alcune delle quali piuttosto ripide e faticose da salire) vedrete dei bellissimi edifici, alcuni dei quali sono molto antichi. Non parliamo poi degli spettacolari panorami sul mare di cui potrete godere dall’alto. Insomma, non so se lo avete capito ma per noi vedere la Valletta è stata una splendida esperienza.

Un pò dappertutto vedrete i segni della passata dominazione britannica: le statua della Regina Vittoria, le tipiche cabine telefoniche rosse, e naturalmente la guida a sinistra. La lingua più parlata è l’inglese, ma vedrete molti cartelli scritti in una lingua strana, che altro non è che il maltese. Questo idioma ha origini arabe, soprattutto sembra derivare dal magrebino, quindi per noi incomprensibile!

Come muoversi alla Valletta

La Valletta va visitata rigorosamente a piedi, perchè è il modo migliore per apprezzarne l’atmosfera e scoprire i suoi pittoreschi angoli nascosti. Inoltre, le principali attrazioni sono tutte raccolte nel centro storico quindi facili da raggiungere.

Noi abbiamo utilizzato solo un pullman gratuito che ci portava dal traghetto da Sliema fino alla parte opposta dell’isola, ai piedi dei Giardini Barrakka e viceversa. Se poi volete fare una cosa molto romantica, potete vedere la Valletta a bordo di una carrozzella tirata da un cavallo. Ce ne sono dappertutto e i conducenti vi chiederanno se volete usufruire dei loro servizi. Noi abbiamo preferito camminare, quindi non saprei dirvi il costo del servizio, ma immagino che non ci sia un prezzo standard e tutto dipenda dalla durata della corsa.

Cosa vedere alla Valletta e nel suo centro storico

Il nostro primo approccio con la Valletta è stato dalla parte di Sliema, siamo arrivati con il traghetto e poi ci siamo arrampicati per le sue ripide viuzze fino a raggiungere il centro storico. Da lì è stata tutta una sorpresa e un continuo fare fotografie perchè ogni angolo meritava almeno uno scatto!

Cattedrale di San Paolo

La guglia di questa cattedrale spicca distintamente nello skyline della Valletta, la si vede già dal mare. E’ un’altra delle testimonianze della dominazione britannica ed è la più grande chiesa anglicana di tutta l’isola. Se siete stati a Londra, noterete subito la somiglianza con la famosa cattedrale londinese, anche se questa è più piccola.

Non è particolarmente antica, visto che risale solo al XIX secolo, ma è comunque molto suggestiva, soprattutto la parte interna. L’ingresso è gratuito; è aperta alla visita dalle 9 alle 17 tutti i giorni tranne il sabato, quando apre un’ora prima ma chiude alle 15. Ovviamente non è visitabile durante la funzione religiosa che si tiene la domenica mattina alle 11.

Esiste un’altra Cattedrale di San Paolo, che si trova nell’isola di Gozo, ma ne parleremo in un altro articolo.

Concattedrale di San Giovanni

Addentrandoci nel centro storico della Valletta, abbiamo raggiunto una delle vie principali, rigorosamente pedonale, piuttosto affollata e con parecchi negozi e bar dove gustarsi un buon caffè (e devo dire che a Malta il caffè è davvero buono).

Ed è proprio su questa strada che si affaccia quello che è considerato in assoluto come il monumento più visitato di Malta: la Concattedrale di San Giovanni. Onestamente, siamo rimasti sbalorditi da tanta insospettata bellezza: l’esterno della chiesa è veramente anonimo, ma l’interno è di una ricchezza e di una bellezza incredibile.

Devo confessare che siamo rimasti entrambi abbagliati dai soffitti decorati in oro e dai pavimenti in marmo. La Concattedrale è strettamente legata alla storia dell’Ordine dei Cavalieri di Malta, l’audioguida che viene fornita all’ingresso la spiega dettagliatamente, ma io non sono stata in grado di seguirla perchè davvero rapita da quello che mi circondava.

L’ingresso costa 15 euro a persona, e per me è stata una emozione poter usufruire per la prima volta nella mia vita di uno sconto per “senior”, pagando solo 12 euro. Si possono scattare le foto, ma è vietato l’uso del flash. In estate, vengono forniti alle signore degli scialli per coprire le spalle; vietatissimo l’uso dei tacchi a spillo che potrebbero rovinare il pavimento. Un consiglio: cercate di visitare la Concattedrale al mattino, appena apre i battenti al pubblico, verso le 9.30, per evitare di trovare troppa folla.

Per altre informazioni potete consultare il sito ufficiale della Concattedrale di San Giovanni.

Republic Street e Merchant Street

Le due strade più frequentate della Valletta sono Republic Street e Merchant Street. Sono considerate come le vie dello shopping e meritano una visita, anche solo per dare un’occhiata. Troverete i classici negozi per turisti, quelli che vendono i tipici souvenir: le calamite per il frigo, le magliette ecc. Ci sono anche delle gioiellerie dove gli artigiani maltesi vendono un prodotto tipico locale: la filigrana d’oro e di argento. Ma se non volete spendere molto, il souvenir più popolare è sicuramente la statuina di un cavaliere di Malta.

In Republic Street ci sono moltissimi locali dove potete fare la vostra pausa pranzo o semplicemente bere qualcosa; e alla domenica mattina vi si svolge un simpatico mercato locale.

Cosa vedere alla Valletta: Giardini Superiori e Inferiori di Barrakka

Un giro ai Giadini Superiori Barrakka è una delle cose da vedere assolutamente alla Valletta. Si tratta di un parco situato nel centro della città. Qui troverete delle panchine dove riposarvi un pò, degli archi e delle statue che lo decorano, ma il motivo principale per visitare il parco è la vista spettacolare che offre.

Potrete vedere dall’alto le Tre Città e scusatemi se è poco! La vista è talmente bella che noi ci siamo stati più volte, sia di giorno che di sera e non ci siamo stancati mai del panorama. Soprattutto, cercate di farci una puntatina per mezzogiorno, perchè a quell’ora si svolge una cerimonia veramente affascinante. Leggete il successivo paragrafo per scoprire di cosa si tratta.

I Giardini Inferiori invece sono nella parte bassa della città, sempre sul mare ma spostati verso forte Sant’Elmo. Sono più piccoli e meno scenografici, ma vale la pena di farci un salto per vedere due monumenti interessanti.

Il primo è il un piccolo edificio che onora la memoria di Alexander Ball, un gentiluomo che guidò la popolazione maltese nella guerra contro i francesi. Il secondo, che a me è piaciuto di più, è il Siege Bell War Memorial, che viene comunemente chiamato The Bell (la campana).

Saluting Battery

A mezzogiorno in punto, tutti i giorni, uno dei cannoni della Saluting Battery spara un unico colpo. Dall’alto dei Giardini Superiori di Barrakka vedrete una fila di cannoni puntata verso il mare; un tempo erano utilizzati per sparare dei colpi a salve che salutavano le navi che entravano nel porto di Malta.

La tradizione è stata mantenuta e alle 12 in punto un soldato in uniforme, con atteggiamento molto marziale, effettua la cerimonia di caricare il cannone e sparare. Trovatevi lì un pò prima perchè troverete molta gente desiderosa di assistere allo spettacolo, quindi è bene assicurarsi un posto in prima fila. Se poi volete, a pagamento, potete assistere alla cerimonia da vicino, a pochi metri di distanza alle spalle dei cannoni.

Le Tre Città

Si tratta di tre città fortificate che si trovano proprio di fronte alla Valletta e che si possono vedere dall’alto dei Giardini Superiori di Barrakka. I loro nomi sono Vittoriosa (chiamata anche Birgu in lingua maltese), Senglea e Cospicua. Si possono raggiungere con un traghetto a pagamento e, durante il tragitto godrete di una spettacolare vista della Valletta. Approfittatene per fare qualche foto. E’ possibile arrivarci anche con un autobus, ma vi garantisco che il percorso non è altrettanto scenografico, oltre al fatto che rischiate di rimanere bloccati nel traffico.

Le Tre città non sono molto grandi e potete tranquillamente girarle a piedi. Di solito un paio d’ore, al massimo tre, sono più che sufficienti per visitare questi piccoli centri e godersi quell’atmosfera un pò d’altri tempi che le caratterizza.

Cosa vedere alla Valletta: il Forte di Sant’Elmo e il National War Museum

Infine, parliamo di una delle cose più belle che dovete vedere alla Valletta. Il Forte di Sant’Elmo è una fortificazione eretta dai Cavalieri di Malta nel 1552 per proteggere la città e i suoi porti.

E’ veramente enorme e, dal momento che si affaccia sul mare, offre un panorama fantastico. Noi siamo stati particolarmente fortunati, visto che era una limpida giornata di sole e ci siamo goduti davvero la passeggiata sui suoi bastioni.

Altrettanto interessante è stata la visita al museo ospitato nel forte: il Museo Nazionale della Guerra. Percorrendo l’itinerario attraverserete varie sale e conoscerete la storia di Malta a partire dalle origine fino ai giorni nostri, passando per le varie battaglie e le due guerre mondiali.