Il Parco Nazionale della Monument Valley si trova al confine tra lo Utah e l’Arizona, una zona desertica che dista ben 70 chilometri dalla città più vicina, Kayenta. E’ probabilmente una delle mete più visitate di tutti gli Stati uniti, insieme al Grand Canyon.

Basta solo il suo nome per evocare immagini di sabbia rossa, pinnacoli di roccia, tramonti che hanno dell’incredibile; e se siete appassionati di film, non potrete fare a meno di pensare a indiani e cow boys.

La geologia del Parco

Anticamente l’area era una pianura; la sua trasformazione in quello che vediamo oggi è stata lentissima e graduale, Ci sono voluti milioni di anni perchè i detriti provenienti dalle Montagne Rocciose si accumulassero e si stratificassero. In questo modo, l’area si è innalzata trasformandosi in un plateau.

Successivamente l’aria e il vento hanno completato il loro lavoro; nell’arco di 50 milioni di anni circa, essi hanno scolpito ed eroso il plateau creando i pinnacoli e le stupende formazioni rocciose che fanno del Parco della Monument Valley un luogo unico al mondo.

Come arrivare al Parco Nazionale della Monument Valley

Il tragitto consigliato per raggiungere il Parco della Monument Valley è sicuramente è la Scenic Byway. Il nome di questa strada non ha bisogno di spiegazioni: arrivando da questa strada godrete di un panorama ineguagliabile, probabilmente uno dei più fotografati. Il nome di questo punto panoramico è Forrest Gump Point, che vedete nella foto sopra.

Poco prima di raggiungere l’ingresso del parco, troverete un enorme cartello che segnala l’inizio del parco. A noi piace fare una foto ricordo davanti a questi cartelli (ne trovate uno davanti a tutti i parchi nazionali americani), ma questo è talmente bello e caratteristico che abbiamo dovuto metterci in coda per effettuare lo scatto.

Quando visitare la Monument Valley

Il parco è aperto e quindi visitabile tutto l’anno. Esistono però dei periodi più favorevoli per effettuare la vostra visita. Le stagioni intermedie, cioè l’autunno e la primavera sarebbero l’ideale, soprattutto per un problema di clima.

Una visita d’inverno, se siete fortunati, potrebbe consentirvi di fare delle fotografie uniche: la Monument Valley sotto la neve, con i pinnacoli imbiancati. Si tratta di un panorama ben diverso da quello che siamo abituati a vedere nelle foto o a immaginare.

Se visitate il parco d’estate dovrete vedervela innanzitutto con il caldo. Stiamo parlando di una zona desertica, quindi le temperature possono essere molto elevate. Noi ci siamo stati alla fine di luglio e in effetti faceva molto caldo, ma la visita è stata più che affrontabile e non abbiamo avuto problemi particolari.

L’altro problema, in estate, potrebbe essere la folla; da giugno a settembre è il periodo dell’alta stagione e di conseguenza sono molti i visitatori che si riversano nel Parco. Potreste avere qualche disguido nei servizi comuni come la biglietteria o le toilette; ma il parco è talmente sconfinato che la presenza dei molti visitatori non vi disturberà.

Dove dormire nella Monument Valley

Dormire all’interno di un parco nazionale americano è molto suggestivo, ma purtroppo piuttosto caro. La Monument Valley non fa eccezione! Inoltre gli alloggi sono sempre presi d’assalto, di conseguenza se proprio ci tenete a fare questa esperienza dovete prenotare per tempo, altrimenti non troverete una sistemazione disponibile.

Le due soluzioni più accessibili in termini di prezzo ma che offrono una vista spettacolare della Valley sono il The View e il Goulding’s Lodge.

L’alternativa è di pernottare nella cittadina più vicina, Kayenta. Non è niente di che, però e abbastanza vicina da riuscire a raggiungere la Monument in tempi molto brevi, in modo da avere tutta la giornata da dedicare alla visita del parco

Mangiare nella Monument Valley

Il motivo per cui ci si reca nel Parco nazionale della Monument Valley non è certo quello di consumare un pasto da gourmet. Devo confessare che noi eravamo talmente presi dalle bellezze che avevamo sotto gli occhi che ci siamo dimenticati di mangiare.

In ogni caso, anche in questo caso tenete conto che i prezzi dei ristoranti nel parco sono abbastanza esosi; la soluzione ideale sarebbe quella di fare una abbondante colazione, mangiare un panino al volo a pranzo e poi rifarsi la sera a cena.

In ogni caso, ecco alcuni dei posti dove potreste sostare per mangiare. Intanto potreste tenere in considerazione il ristorante del Goulding’s Lodge. Non è niente di speciale, nè dal punto di vista del cibo nè della vista.

Se non volete perdere neanche per un minuto il panorama della Valley, la soluzione migliore è il The View Restaurant. Come il nome lascia intuire, la vista è spettacolare, il cibo nella media, senza infamia e senza lode. Probabilmente però è tra i più costosi.

Anche in questo caso, Kayenta offre una valida alternativa, visto che offre almeno alcuni ristoranti più che dignitosi che vi offriranno un pasto discreto, senza dovervi svenare. Tra questi vi segnalo l’Amigo Café, specializzato in cucina messicana.

Mexican Hat è un minuscolo paese a circa mezz’ora di distanza dalla Monument Valley: anche qui trovate un paio di locali che potrebbero fare al caso vostro. Uno è il The Swingin Steak, specializzato in succulente bistecche; l’altro è l’Olde Bridge Grille.

Accedere al Parco Nazionale della Monument Valley: biglietti e orari

Il Parco della Monument Valley è gestita dagli Indiani Navajos; per questo motivo non è possibile utilizzare il pass dei Parchi Nazionali, che permette l’accesso gratuito a tutti i parchi gestiti dal National Park Service.

Dovrete quindi acquistare un biglietto di ingresso per accedere al sito. Il prezzo è di 20 dollari per ogni auto con a bordo fino a 4 passeggeri. Ogni passeggero supplementare dovrà pagare 6 dollari, ma i bambini fino a 6 anni entrano gratis.

Il parco è chiuso al pubblico sia il giorno di natale che di Capodanno; gli orari di ingresso variano a seconda della stagione, alta o bassa. Per i dettagli potete consultare il sito ufficiale della Monument Valley.

Tenete presente che sia l’Arizona che lo Utah adottano l’ora solare nel corso di tutto l’anno; la Navajo Nation (che include la Monument) segue invece l’ora legale dalla metà di marzo fino alla fine di ottobre. In questo periodo, quindi, il parco è un’ora avanti rispetto all’orario dei due stati.

Visitare il Parco Nazionale della Monument Valley

Come visitare il Parco nazionale? Avete varie opzioni: in autonomia con la vostra auto, prenotando un tour guidato. a piedi. o infine a cavallo.

Self drive: giro del Parco Nazionale della Monument Valley in autonomia

La prima opzione, cioè il giro effettuato da soli, è l’opzione preferita dai visitatori.
Essa ha i suoi vantaggi, perchè vi consente di seguire i vostri tempi: potete fermarvi a scattare foto o ad ammirare il panorama quando volete e per tutto il tempo che vi aggrada. Ma se siete da soli, non avrete accesso ad alcune aree del parco, per esempio la Rain God Mesa. Inoltre, dovrete seguire un percorso predefinito, chiamato Scenic Valley Drive, dal quale non potrete mai allontanarvi.

All’ingresso del Parco riceverete una cartina dettagliata sulla quale sono segnati tutti i punti di interesse del vostro tour. La strada non è nelle condizioni migliori, ma si può percorrere anche senza avere il 4×4; basta percorrerla a velocità moderata e con prudenza. E alla fine del giro, sarà opportuno fermarsi in un garage per lavare l’auto che sarà ricoperta dalla finissima polvere rossa, tipica del deserto.

Tour guidati

Ci sono due evidenti vantaggi che avrete nello scegliere i tour guidati; il primo è di non dover guidare. In questo modo sarete più liberi di godere il panorama che vi si parerà davanti agli occhi e potrete scattare foto a gogo. Il secondo è la possibilità di accedere ad alcune zone della Monument Valley che altrimenti vi sarebbero precluse.

Il costo dei tour varia, a seconda della durata e dal luogo di partenza. Infatti, ce ne sono alcuni che partono direttamente dall’ingresso del parco nazionale, altri invece da altri luoghi nelle vicinanze. Se il tour che sceglierete parte dal parco, allora dovrete arrivarci con i vostri mezzi.

Alcuni dei tour partono da Phoenix, la capitale dell’Arizona; altri da Sedona o da Flagstaff (quest’ultimo è un ottimo punto di partenza per visitare il Grand Canyon). Questi tour prevedono il pick up dal vostro albergo.

Sul sito ufficiale trovate la lista di tutti i tour, i loro costi e le modalità per prenotare.

Passeggiare nei sentieri

Per i meno pigri e più avventurosi, esiste anche la possibilità di esplorare il parco a piedi. Il percorso che di solito viene effettuato si chiama Wildcat Trail and Lee Cly Trail.

E’ abbastanza impegnativo, visto che il giro che compirete è superiore ai 5 chilometri partendo dal Centro Visitatori. Ma la difficoltà non è elevata. L’escursione si può effettuare sia in autonomia, seguendo le indicazioni e la mappa, sia con una guida.

Va da se che dovrete indossare scarpe comode e, soprattutto in estate, dovrete portare con voi acqua da bere e un cappello. Sarebbe bene anche proteggersi con una crema solare con un fattore molto alto.

State anche attenti perchè potreste fare qualche brutto incontro (leggi: serpenti) e ricordate che è assolutamente vietato raccogliere fiori, piante e rocce.

Escursione a cavallo

Volete sentirvi un cow boy per qualche ore nello sfondo più suggestivo del mondo? Allora potreste pensare di fare una escursione a cavallo. Queste escursioni vengono organizzate da agenzie specializzate; alcune sono destinate ai principianti, altre ai più esperti.

Chiedete informazioni al Centro Visitatori all’ingresso del Parco o cercate i dettagli sul sito ufficiale.

Cosa vedere nel Parco Nazionale della Monument Valley

Ma veniamo a quelli che sono i principali punti di interesse all’interno del Parco nazionale della Monument Valley. Sono elencati nell’ordine in cui li incontrerete percorrendo il vostro tour in self-drive. La maggior parte prende il proprio nome dalla forma dei pinnacoli o delle rocce.

– The Mittens and Merrick’s Butte sono probabilmente l’immagine simbolo della Monument Valley, quella che tutti ricordiamo di aver visto nei vari film che vi sono stati girati.
– Elephant Butte, il cui nome si riferisce alla presunta somiglianza ad un elefante, cosa che io onestamente non vedo.
– Three Sisters, tre pinnacoli piuttosto sottili che si innalzano da un’unica base di roccia.
– John Ford’s Point, il cui nome si riferisce evidentemente al famoso regista che tanti film ha ambientato in questa zona.
– Camel Butte, che significa la “collina del cammello”. A mio avviso, chi ha scelto questo nome ha avuto davvero molta fantasia.
– Rain God Mesa, una massiccia parete di roccia del tipico colore rossastro situata più o meno nel centro della valle.
– Totem Pole, un singolo pinnacolo che si staglia verso il cielo.
– Artist’s Point, un altro splendido punto panoramico.
– North Window, un varco tra le rocce che viene considerato come l’ingresso alla parte settentrionale del parco.
– The Thumb, un monolite la cui forma ricorda vagamente un pollice.

Film girati nel Parco Nazionale della Monument Valley

Fare la lista completa dei films che sono stati girati all’interno della Monument Valley non è facile, visto che il parco è stato il set di moltissime pellicole a partire dagli anni ’50.

Sicuramente tutti conoscete i western diretti dal regista John Ford, nei quali molto spesso il protagonista era John Wayne, il cow boy più famoso al mondo. Tra i tanti, ricordiamo “I cavalieri del Nord Ovest” e “Sentieri Selvaggi”.

Anche il regista italiano Sergio Leone ha ambientato alcuni dei suoi “spaghetti western” in questa zona. Chi di voi non ricorda lo splendido “C’era una volta il West“, con Claudia Cardinale e Henry Fonda?

Parliamo poi di “Easy Rider“, il film diretto e interpretato da Dennis Hopper, con Peter Fonda e Jack Nicholson, girato negli anni ’60. Esso è considerato uno dei primi film on the road.

Più recente è il terzo episodio di “Ritorno al Futuro“, con Michael J. Fox, girato negli anni ’80. E sempre negli anni 80 sono stati girati “Thelma e Louise“, di Ridley Scott.

Ma tra i film girati negli ultimi anni, il più famoso è sicuramente “Forrest Gump“; memorabili le scene in cui il barbuto Tom Hanks corre verso la Monument Valley seguito da un folto gruppo di improbabili seguaci.

Curiosità sul Parco Nazionale della Monument Valley

Poco prima di raggiungere il parco, incontrerete una attrazione che sicuramente vale la pena di essere visitata. Si tratta del Goulding’s Museum & Trading Post.

L’edificio era un tempo la residenza di Harry Goulding, un personaggio non molto noto, ma che ha uno stretto legame con la Monument Valley e con la sua storia recente. Si tratta di un sagace e intuitivo imprenditore che seppe capire le possibilità economiche del parco (che ancora non era stato riconosciuto come parco, ovviamente).

Nel momento in cui si trasferì nella zona, agli inizi del secolo scorso, egli intraprese un lucroso commercio con la tribù dei Navajos; ma soprattutto fu lui a proporre a John Ford di girare uno o più dei suoi film nella Monument Valley.

La parte più interessante della residenza di Goulding è il museo cinematografico, al quale vale la pena di dedicare almeno una mezz’ora; qui infatti potrete ammirare vari tipi di reperti cinematografici relativi alle pellicole girate nella Valley. Tra le altre cose, potete vedere la John Wayne’s Cabin, utilizzata per le riprese di uno dei più famosi film interpretati dall’attore, I cavalieri del Nord Ovest.

L’altro ottimo motivo per una sosta al Goulding’s Museum & Trading Post è la mostra di artigianato Navajo, che hanno un enorme valore storico e culturale per comprendere la vita dell’epoca.