Vedere Muscat è praticamente obbligatorio per chiunque si accinga a visitare l’Oman dall’Italia. Infatti, il volo internazionale arriva proprio nella capitale omanita, pertanto vale proprio la pena di dedicarci una giornata.

Tenete però conto che quello che incontrerete è solo uno scorcio dell’Oman, e probabilmente il meno autentico. Essendo la capitale dello stato, Muscat è abbastanza moderna e per certi versi occidentalizzata. Non troverete grattacieli, ma ampie strade, tante rotonde decorate con i simboli più strani (ne abbiamo vista perfino una con al centro una teiera) e soprattutto tante moschee, alcune piccole, altre enormi. E nelle zone periferiche troverete anche tanti centri commerciali, che potrebbero fare invidia a quelli di Dubai.

In realtà, la città è formata da tanti villaggi che con il tempo si sono fusi insieme dando luogo ad una città più grande. Non si tratta certo di una metropoli, ma è sicuramente il centro urbano più vasto e sviluppato dell’Oman. Da un punto di vista turistico, la zona più interessante di Muscat da vedere è sicuramente quella orientale, che è poi la parte più antica.

Una curiosità: vi accorgerete che di tanto in tanto si attraversano delle enormi porte. Esse indicano l’inizio di un nuovo villaggio e sono molto pittoresche. Ne troverete anche in altre città, per esempio Sur e Nizwa.

Come muoversi a Muscat

Per vedere Muscat non potrete affidarvi alla rete dei trasporti pubblici; essa è presente ma non molto sviluppata. Questo significa che gli orari non vengono rispettati e gli autobus sono sempre piuttosto pieni, dal momento che non esiste una metropolitana e quindi tutti i locali devono utilizzare l’autobus per muoversi.

Di conseguenza, per visitare la capitale dell’Oman dovrete affidarvi ad un taxi, ad una agenzia turistica che vi accompagni a vedere le varie attrazioni (magari fornendovi una guida), oppure dovrete noleggiare un’auto. In questo caso sappiate che i parcheggi sono abbastanza facili da trovare e di solito non sono a pagamento.

Se avete voglia, potreste fare un sopralluogo della città a bordo dei pullman rossi scoperti che effettuano il servizio hop on and off, che si trovano nella maggior parte delle capitali europee e non.

Cosa vedere a Muscat

Cominciamo a esplorare Muscat, la splendida capitale dell’Oman; siete pronti a seguirci? Cominciamo dall’attrazione che è considerata il simbolo della città.

Cosa vedere a Muscat: La Grande Moschea del Sultano Qaboos

Prima di descrivervi questo capolavoro, devo darvi un paio di consigli. La Grande Moschea è uno dei pochi luoghi in Oman dove viene applicato un rigido codice per l’abbigliamento. Pantaloni lunghi per uomini e donne, maglietta a manica lunga che copra perfino i polsi. Inoltre, le signore dovranno indossare una sciarpa che copra la testa e i capelli. A me hanno addirittura chiesto di sistemarmi la frangetta sotto al foulard, perchè non si doveva vedere. Inoltre, entrando nei luoghi chiusi dovrete togliervi le scarpe, ma questo è ovvio, dal momento che passeggerete su splendidi tappeti. L’ingresso alla moschea è gratuito.

Un’altra cosa importante è l’orario in cui visitare la Moschea; cercate di andarci al mattino presto, in questo modo eviterete di trovare folla e potrete godervi l’atmosfera mistica del luogo sacro.

La moschea prende il nome del Sultano che ne volle la costruzione, Qaboos. Imparate questo nome perchè lo incontrerete spesso nel vostro viaggio, visto che questo personaggio è molto amato dalla popolazione grazie alle riforme che hanno portato alla rinascita economica e sociale dell’Oman.

La moschea vi stupirà per la sua bellezza, sia all’interno che all’esterno. Soprattutto io sono rimasta basita nel vistare la Stanza degli Uomini (eh si, le donne e gli uomini pregano in sale separate). Essa ospita un enorme tappeto persiano lavorato a mano. Qualcuno dice che sia il più grande al mondo, ma la Moschea si Abu Dhabi gli contende questo primato.

Guardando in alto vedrete degli enormi e pesantissimi lampadari di cristallo Swarovski e delle splendide decorazioni sul soffitto. Infine vedrete una nicchia, il Mirhab, che indica la direzione della Mecca, che è uno splendore.

Ancora una dritta: se volete fare una bella foto, la prospettiva migliore è dalla strada principale che si percorre per arrivare alla moschea, purtroppo io ero talmente presa dallo spettacolo che non sono riuscita a scattare una foto decente.

Passeggiare sulla Corniche

E adesso prendiamo la nostra auto per raggiungere il quartiere di Mutrah, la zona più ricca di attrazioni. Innanzitutto vi consiglio di fare una passeggiata sulla Corniche, la strada panoramica che si affaccia sul mare. E’ molto particolare perchè abbellita da vari gazebi e da altre decorazioni sul muretto che separa il marciapiede dal mare.

Da un lato vedrete edifici antichi, alcuni restaurati in modo impeccabili, altri mostrano ancora i segni del tempo o (peggio ancora) sono stati rimessi a nuovo senza molto criterio, snaturando lo stile tipico omanita. Se alzate lo sguardo, potrete vedere delle fortezze erette sulle alture che circondano Muscat.

Dall’altro lato, dalla parte del mare, ci sono le tipiche imbarcazioni da pesca dell’Oman, i dhow. E se siete particolarmente fortunati, come siamo stati noi, potreste anche vedere i due enormi e lussuosi yachts del Sultano ancorati in porto.

Proprio all’inizio della Corniche, ci sono due mercati tradizionali, quello del pesce e quello della verdura. Se avete tempo, fateci un salto, perchè sono molto pittoreschi. Ci ha divertito soprattutto vedere la destrezza con cui alcuni uomini pulivano e tagliavano il pesce prima di venderlo.

Visitare il Souq di Mutrah

Il souq di Mutrah si trova sempre sulla Corniche, dal lato della strada opposto al mare. E’ un souq abbastanza turistico, molti dei commercianti parlano un italiano molto sommario e cercheranno, con educazione e senza eccessive pressioni, di attirarvi nel loro negozio.

E’ un posto molto speciale, sarete rapiti dai colori delle stoffe e delle pashmine e dai profumi delle spezie. Naturalmente ci sono anche negozi che vendono souvenir e gadget destinati ovviamente ai turisti. Mentre camminate, non limitatevi ad ammirare solo le vetrine, alzate anche lo sguardo per vedere il soffitto in legno e i bellissimi lampadari che illuminano la strada. A meno che non vi fermiate a fare acquisti, non resterete nel souq più di mezz’ora, al massimo tre quarti d’ora.

Palazzo Reale Al Alam

A poca distanza sorge la residenza del Sultano, il Palazzo Al Alam. Vi consiglio di prendere la macchina per raggiungerlo, perchè andandoci a piedi ci metterete un pò di tempo. Purtroppo questa è l’unica zona dove abbiamo avuto un pò di difficoltà a trovare parcheggio.

Il palazzo non è visitabile all’interno, anche se in realtà il Sultano non ci abita. Vi consiglio di non fermarvi solo davanti all’ingresso principale, che è bello ma non è niente di spettacolare. La prospettiva più sensazionale è alle spalle; da lì, vedrete come il palazzo si affacci su una piccola baia circondata da colline dominate da altre fortezze.

Per il resto, il palazzo è abbastanza semplice, senza fronzoli, improntato soprattutto alla praticità. Il sultano che vi abitava, il famoso Qaboos di cui vi ho già parlato, era uno che badava molto di più alla sostanza piuttosto che alle apparenze.

Cosa vedere a Muscat: Royal Opera House

Un altro edificio che merita sicuramente una menzione è la Royal Opera House, che gli abitanti di Muscat chiamano semplicemente ROHM, usando un acronimo. Anche il teatro è stato creato per volontà del Sultano Qaboos ed è il primo teatro dell’opera della Penisola Arabica. L’edificio è stato inaugurato nel 2011 e da allora ha ospitato moltissimi eventi prestigiosi.

L’esterno è caratterizzato da una enorme quantità di marmi bianchi che lo rendono scintillante di giorno e di notte, quando viene illuminato con luci artificiali. Non è necessario prenotare uno spettacolo per vedere l’interno del teatro, dal momento che vengono organizzate delle visite guidate che, di solito si svolgono nel pomeriggio. E’ sufficiente recarsi alla biglietteria per avere tutte le informazioni. Per conoscere gli eventi in programma e magari prenotare un biglietto per uno spettacolo, potete consultare il sito ufficiale della Royal Opera House.

Dove mangiare a Muscat

Se volete concedervi un lauto pasto tra una attrazione e l’altra, vi consigliamo un ristorante dove si mangia divinamente senza spendere un capitale. Si tratta della Turkish House, che si trova nel quartiere di Al Khuwair. Qui avrete la possibilità di gustare dell’ottimo pesce e gamberi alla griglia, calamari fritti, e tantissime altre leccornie.

Noi ci siamo stati due volte, il giorno in cui siamo arrivati in Oman e il giorno prima della partenza, e vi garantisco che se ne avessimo avuta la possibilità ci saremmo tornati ancora. Consigliatissimo!

Per avere una idea più precisa del menu e per farvi venire l’acquolina in bocca, visitate il sito della Turkish House.